Обе группы почти одновременно нашли возгорание – на большой высоте горели короба с кабелями. Ситуация сложилась критическая – из-за пожара встанут насосы, что приведет к перегреву реактора и, соответственно, к новому взрыву и выбросу радиоактивных веществ. Масштаб катастрофы увеличился бы многократно.
Максимчук принимает ответственное решение – тушить пожар посменно звеньями по 5 человек и находиться в опасной зоне не более 10 минут, а к месту пожара выдвигаться внутри БТР.
До прибытия дополнительных расчетов лишь 30 дежурных огнеборцев в обычных боёвках и ватно-марлевых повязках тушили пожар, сменяя друг друга. Когда приехала подмога, у пожарных уже были видны первые признаки лучевой болезни.